Mönichkirchen - Hochwechsel (über Steinerne Stiege)

Zugang zum Ausgangspunkt:
Die Autobahn A2 Graz - Wien verlassen wir an der Ausfahrt Pinggau, Friedberg, dann vom nahen Kreisverkehr fahren wir zur Ausfahrt in Richtung der genannten Orte sowie Wien und Graz. Einige Kilometer weiter am Kreuzungspunkt regionaler Straßen folgen wir den Schildern nach Wien und Mönichkirchen. Wir fahren weiter auf der Wechsel Straße, der genannten Straße, die hauptsächlich ansteigt, verlassen sie jedoch am Abzweig nach Mönichkirchen. Es folgt die Fahrt durch die Siedlung bis zu einem größeren Parkplatz oberhalb der Siedlung, der sich am Fuße des Skigebiets befindet.
Parken vor 8 Uhr morgens ist verboten, der Parkplatz ist für Wanderer kostenpflichtig, kostenlos für Nutzer der Seilbahn.
Kostenloser Parkplatz befindet sich unten an der Hauptstraße, was den Weg um etwa 15 Minuten verlängert.

Beschreibung der Route:
Auf der rechten, östlichen Seite des Parkplatzes setzt sich die Asphaltstraße fort, entlang der es noch einige Parkplätze gibt, wir steigen dort neben dem Skigebiet auf. Nach einigen Minuten erreichen wir eine markierte Wegkreuzung, wo sich der Pfad nach Mönichkirchner-Schwaig in zwei Teile teilt.
Wir gehen leicht links (geradeaus - Pfad auf der Straße) und setzen den Pfad auf der rechten Seite des Skigebiets fort (Pfad über das Skigebiet führt vorbei am Kreuz Studentenkreuz). Es folgt ein Anstieg auf einem Steig, der uns am Waldrand entlangführt, die ganze Zeit in der Nähe des Skigebiets. Höher kreuzen wir vorsichtig eine Schotterstraße, da dort während der Sommersaison Abfahrten mit für schneefreie Skigebiete umgerüsteten Fahrzeugen stattfinden.
Noch einige Minuten steigen wir am Rand des Skigebiets auf, dann kehren wir auf die Straße zurück, wo wir links weitergehen und zum Berggasthof Mönichkirchner-Schwaig schlendern.
Wir setzen den Weg in Richtung der Hütten Hallerhaus und Vorauer Schwaig fort und steigen auf der rechten Seite einer weiteren Schipiste auf, wo uns ziemlich seltene Markierungen begleiten. Es folgen noch einige Minuten steileren Anstiegs auf einem Fahrweg, der auf dem Skigebiet aufsteigt, dann schließen wir uns an einen Fahrweg an, der weiter auf dem Skigebiet verläuft. Im Weiteren öffnen sich uns gelegentlich schöne Ausblicke, wir folgen dem markierten Pfad zur Hütte Hallerhaus.
Wir umgehen die Hütte linksseitig und folgen den Schildern zum Hochwechsel. Der Pfad führt weiter durch den Wald, an einigen Kreuzungen folgen wir den Markierungen. Etwas höher verlassen wir den Wald und gelangen zur Hütte Kulinarik zur Stoa Alm, von der sich ein schöner Blick vor allem nach Nordosten öffnet.
Wir umgehen die Hütte und die obere Seilbahnstation linksseitig und kehren in den Wald zurück, durch den wir einige Minuten steil aufsteigen. Höher lichtet sich der Wald und es öffnet sich etwas Ausblick, wir gehen noch etwas weiter und erreichen den unauffälligen Gipfel Steinerne Stiege.
Es folgt ein kurzer Abstieg durch den Wald, dann gelangen wir zu einer Lichtung, von der sich der Blick auf den Schneeberg öffnet, der mit dem zweiten höchsten Gipfel Kaiserstein als nördlichster und zugleich östlichster Zweitausender der Alpen gilt. Der Pfad kehrt in den Wald zurück und teilt sich.
Wir gehen geradeaus über den Fahrweg auf den Pfad in Richtung der Gipfel Hochwechsel und Niederwechsel (links auf dem Fahrweg Hütte Vorauer Schwaig). Im Weiteren steigen wir quer auf, kurz noch durch den Wald, dann allmählich auf einem immer aussichtsreicheren grasigen Hang. Höher kreuzen wir noch zweimal einen Weidezaun, wir folgen dem markierten Pfad bis zur Wegkreuzung in der Nähe des Gipfels Niederwechsel, wo sich von links der Pfad anschließt, der an der Hütte Vorauer Schwaig vorbeiführt.
Hier gehen wir rechts und steigen in wenigen Schritten auf den steinigen und aussichtsreichen Gipfel auf.
Wir setzen den Weg nach Nordwesten in Richtung des Gipfels Hochwechsel fort, wo wir zunächst leicht auf aussichtsreichen grasigen Hängen absteigen. Tiefer erreichen wir ein unauffälliges Sattel zwischen beiden Gipfeln, einige Minuten weiter gelangen wir zu einer markierten Wegkreuzung, wo sich von links der Pfad anschließt, der an der Hütte Vorauer Schwaig und einigen anderen Ausgangspunkten vorbeiführt.
Wir gehen geradeaus und beginnen zunächst flach, dann mäßig zu steigen. Diesem Pfad folgen wir dann zur Hütte Wetterkoglerhaus am Hochwechsel, wo wir auf die Straße treten. Die Straße am Anfang des Parkplatzes kreuzen wir und gehen zum wenige Schritte entfernten Gipfel.
Ausgangspunkt - Mönichkirchner-Schwaig 0:35, Mönichkirchner-Schwaig - Hallerhaus 0:30, Hallerhaus - Stoa Alm 0:15, Stoa Alm - Steinerne Stiege 0:15, Steinerne Stiege - Niederwechsel 0:50, Niederwechsel - Hochwechsel 1:05.
Beschreibung und Bilder beziehen sich auf den Stand Oktober 2022.

Entlang der Route: Berggasthof Mönichkirchner-Schwaig (1185m), Hallerhaus am Wechsel (1350m), Kulinarik zur Stoa Alm (1423m), Steinerne Stiege (1505m), Niederwechsel (1669m)

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