Česen und Livingstone erste auf dem Westgrat des Gasherbrum III

Česen und Livingstone erste auf dem Westgrat des Gasherbrum III

Vor 100 Jahren bei den Olympischen Spielen in Chamonix wurde zum ersten Mal eine spezielle Medaille für alpinistische Leistungen vergeben, und zur Zeit der Olympischen Spiele Paris 2024 haben die Spitzenalpinisten Aleš Česen und Tom Livingstone im Alpinstil eine 2000 Höhenmeter lange Erstbesteigungslinie auf dem Westgrat des Gasherbrum III (7952 m) im Karakorum erstiegen. Dies war erst der dritte Aufstieg auf diesen höchsten Nicht-Achttausender, die Route bewerteten sie mit ED+, was der erhöhte höchste Grad der französischen Sechs-Grad-Skala ist. Der obere Teil des Grats war schwindelerregend scharf und steil, einer der anspruchsvollsten Abschnitte war gerade der letzte, der sie am 4. August 2024 auf den 15. höchsten Berg der Welt brachte, ansonsten brauchten sie sieben Tage für den Aufstieg und die Rückkehr ins Basislager.

Das eingespielte slowenisch-britische Alpinistenduo Aleš Česen (Alpiner Bergsteigerklub) und Tom Livingstone kehrte nach zwei Jahren, seit schlechtes Wetter sie zum Rückzug gezwungen hatte, zum Gasherbrum III (7952 m), einem fast Achttausender im Karakorum, zurück und schaffte es diesmal, den Gipfel zu erreichen. Die Idee zum Aufstieg entstand bei Česen bereits 2016 mit Luka Lindič nach dem Klettern auf dem Broad Peak und Gasherbrum IV. Česen lud vor zwei Jahren den britischen Kletterpartner und Freund Livingstone zum Projekt ein, denen das Wetter die Pläne durchkreuzte und „wir mussten zuerst die Aufstiegsroute auf die Nordseite des Berges anpassen, später schon relativ hoch (um 7800 Meter) der Natur die Übermacht eingestehen und ins Tal absteigen. Wir haben enorme Energie und Zeit in das Projekt investiert. Auch deswegen haben wir uns dieses Jahr entschieden, es erneut zu versuchen. Im Wesentlichen haben wir die Taktik nicht viel geändert, aber wir hofften, dass wir die Erfahrungen und das Wissen, das wir am Berg gewonnen haben, zu unserem Vorteil wenden können.“

Ende Juni dieses Jahres erreichten sie nach einem sechstägigen malerischen Anmarsch über den Baltoro-Gletscher den Fuß des Berges und begannen nach einigen Tagen Ruhe den standardmäßigen Akklimatisationsprozess - entlang der Normalroute auf dem benachbarten Gasherbrum II, einem Achttausender, auf dem sie trotz guter Besucherzahlen mehrmals Spur für andere Seilschaften legten, bei einigen Touren Kräfte und gute Energie auch mit einem österreichischen Kollegen vereinten. „Das ziemlich instabile Wetter im Juli trug dazu bei, dass wir für eine ausreichende Akklimatisation viel mehr Zeit verbrauchten, als geplant. Genau am letzten Tag des Prozesses, als wir vom 7000 Meter abstiegen, komplizierte es sich, da es mir schwindlig wurde, was sonst eines der Zeichen für Höhenkrankheit oder sogar Ödem sein kann, jedoch bei vollständiger Abwesenheit jeglicher anderer Zeichen. Die Situation wäre vernachlässigbar oder sogar lustig gewesen, wenn sie schnell vorbeigegangen wäre. Sie verschlechterte sich jedoch nur und vom Berg in diesem Zustand herunterzukommen war gar nicht lustig,“ erinnert sich Česen. Nach der Rückkehr ins Basislager fand eine quälende und technisch ineffiziente Kommunikation mit Ärzten zu Hause statt, wofür sich der slowenische Alpinist herzlich bei Dr. Pierre Muller und Dr. Julija Šter für alle Hilfe und Unterstützung bedankt. Nach erfolgloser Suche nach Medikamenten in Pakistan, die er potenziell über Träger oder militärischen Helikopter bekommen könnte, blieb ihnen nichts anderes übrig, als zu warten und zu hoffen, dass die Krankheit vorbeigeht, obwohl die Regeneration durch die hohe Höhenlage erschwert wurde. Nach einer guten Woche regelte sich Česens Gesundheitszustand so weit, dass sie sich für einen weiteren Versuch des Aufstiegs entschieden - bei dem Bewusstsein, dass sie bei all dem Warten und den Wetterbedingungen höchstens einen richtigen Versuch für den geplanten Aufstieg haben.

Der Gasherbrum III ist trotz beneidenswerter 7952 Meter ein selten besuchter Berg. Bis zum ersten Aufstieg darauf im Jahr 1975, den polnische Alpinisten Wanda Rutkiewicz, Alison Chadwick-Onyszkiewicz, Janusz Onyszkiewicz und Krzysztof Zdzitowiecki durchführten, war er einer der höchsten unbestiegenen Gipfel der Welt. Auf den höchsten Nicht-Achttausender stieg später nur noch eine spanische Seilschaft, und zwar im Jahr 2004 entlang der Route der Erstbesteiger. Im Jahr 1985 versuchte eine schottische Seilschaft etwas Ähnliches, wie jetzt die slowenisch-britische, aber es gelang nicht, so dass Česen und Livingstone erst den dritten Aufstieg auf den Gasherbrum III gelang, der auch der erste auf dem Westgrat ist. „Es ist klar, warum der Berg unbesucht ist. Neben dem Pech, dass er die magische Grenze, die Massen anzieht, 8000 Meter, nicht überschreitet, ist er praktisch ebenso hoch. Hinzu kommt, dass er technisch erheblich anspruchsvoller ist als die umliegenden Gasherbrum I und II, die die genannte magische Grenze überschreiten. Vom nahen K2 ganz zu schweigen,“ erklärte Česen vor der Abfahrt zur Expedition.



„Der erste Tag war einfach. Über den Eisfall und den südlichen Gasherbrum-Gletscher stiegen wir in wenigen Stunden zum Plateau auf einer Höhe von weniger als 6000 Metern auf, wo wir ein Zelt aufgestellt hatten (sog. ABC). Von dort beginnt das ernsthafte Klettern erst. Aufgrund hoher Temperaturen in den unteren Teilen des Berges begannen wir den ersten Tag mitten in der Nacht mit dem Klettern. Aus Sicherheitsgründen mussten wir vor der Morgensonne mindestens 800 Meter Eishang zum Sattel zwischen Gasherbrum III und IV erklettern. Am Vormittag richteten wir uns oberhalb des genannten Sattels kurz vor dem Beginn des Felsenteils des Westgrats auf 7100 Metern ein anständiges Bivak ein. Wir wussten, dass von hier an die Rückkehr auf demselben Weg problematisch sein könnte. Das beunruhigte uns ein wenig im Licht meines Gesundheitszustands, falls er sich zufällig wieder verschlechtert,“ beschreibt Česen die anfänglichen Herausforderungen des Aufstiegs nach der Rückkehr nach Slowenien.

Im detaillierten Bericht der schottischen Kletterer, die den Grat 1985 versuchten, lasen sie, dass sie beim Rückzug kurz unter dem Grat eine Rolle Seil zurückließen. Als sie am nächsten Morgen mit dem Klettern begannen, konnten sie ihren Augen nicht trauen, als sie das Seil sahen: „Da lag es, sauber aufgerollt, mit einem kleinen Stein beschwert, als wäre nichts passiert. Die Zahn der Zeit hatte in 39 Jahren nur die Farbe auf der Oberseite abgenagt, auf der Unterseite deutete es noch an, dass es einmal blau war. Das gefundene Seil wies auch auf den Beginn des ernsthaften Kletterns hin. Wenn wir ganz ehrlich sind, ist es schwer, von Überschreitungen irgendwelcher Genüsse über sieben tausend Metern zu sprechen. Trotzdem schien das Klettern manchmal (fast) genussvoll und besonders der obere Teil des Grats war schwindelerregend scharf und steil. Gegen Ende des zweiten Klettertags im Gratbereich wurde er überhängend und zu steil. Irgendwo in der Höhe, wo die schottische Seilschaft umdrehte, lenkten wir uns mit einer Abseilfahrt auf die Nordseite des Grats um. Nach endlosen delikaten Traversen, bestreut mit zuckerigem Schnee, begannen wir, eine Plattform für das Bivak unter dem Gipfelfelskopf auf 7800 Metern auszugraben. Sie wollte nicht breit genug sein und am Ende mussten wir uns mit einem offenen Sitzbivak unangenehm hoch abfinden. Wenn ich jetzt zurückdenke, immer noch eine ziemlich extreme Nacht, damals einfach die gegebene Situation, die man akzeptiert.“



„Als wir am nächsten Morgen den steilen, tiefen und völlig unbearbeiteten zuckerigen Schnee wateten, dachte ich bei mir, dass das etwas von dem Demotivierendsten ist, was ich erlebt habe. Auch das Keuchen nach dem bisschen Luft, das auf dieser Höhe noch übrig war, war nicht gerade eine große Hilfe. Es ist schwer in diesem Mosaik der Erinnerungen, die in unseren unterernährten Gehirnen noch übrig geblieben sind, die Schlüsselstellen herauszuheben. Aber einer der lästigeren Abschnitte war gerade der letzte felsige, mindestens 7900 Meter hoch. Es ging nicht um irgend einen überhängenden Ort, sondern um einen kombinierten Abschnitt, wo du wie eine Katze deine Krallen der Steigeisen und Eispickel in verwitterten Fels, bestäubt mit Schnee, gesteckt hast. Keine Kralle hielt das gesamte Gewicht, über irgendwelche Sicherung haben wir sofort aufgehört nachzudenken. Ich fragte Tom im Scherz, wie bewertest du einen solchen Abschnitt. Wir einigten uns, dass man ihn einfach nicht kann,“ beschreibt bildhaft der 42-jährige aus Kranj.

„Und der Gipfel? Wir erreichten ihn mitten am Nachmittag, den 4. August. Wir umarmten uns, fotografierten und lächelten. Für mehr hatten wir weder Wille noch Energie. Das neblige Wetter enttäuschte uns ein wenig. Nicht so sehr wegen der Ausblicke, aber wir waren nicht ganz sicher, in welche Rinne wir für den Abstieg abbiegen müssen. Wir stiegen nämlich zum Gasherbrum II ab, wo wir auf etwa 7400 Metern der Normalroute auf jenen Berg beitraten. Der Abstieg verlief zwar nicht ohne Unannehmlichkeiten, aber nichts besonders Erschütterndes. In zwei schlechten Tagen waren wir zurück im Basislager. Glücklich, dass wir ein so riesiges Projekt, das wir vor zwei Jahren begonnen haben, unter Dach gebracht haben? Sicher irgendwo tief. Wir fühlten aber vor allem Erschöpfung,“ sind die aussagekräftigen Worte von Aleš Česen, der betont, dass die größte Herausforderung dieser Expedition für ihn „die Geduld war, ansonsten war ich physisch noch nie so 'ausgelaugt' wie hier. Ich dachte ein bisschen, dass es vielleicht die Jahre sind, jedoch hatte Tom dieselben Gefühle, obwohl er ein Jahrzehnt jünger ist.“

Die Erstbesteigungsroute auf dem Westgrat des Gasherbrum III (7952 m) nannten sie Edge of Entropy: „Edge bezieht sich natürlich auf den Westgrat, Entropie ein bisschen philosophisch ein bisschen wissenschaftlich als Größe, die in der Natur Unordnung bezeichnet und nach dem Gesetz der Thermodynamik im Zeitverlauf nur wachsen kann - so wuchs unsere 'Unordnung' mit der Höhe sowohl im Sinne des Geländes (immer gebrochener, undefinierter, schwer zu sichern), wie das Gefühl der Unordnung in unseren Köpfen aufgrund von Ermüdung und Sauerstoffmangel wuchs.“ Die Route, die 2000 Höhenmeter sammelt, bewerteten sie mit ED+, was der erhöhte höchste Grad der französischen Sechs-Grad-Skala ist.

Česen und Livingstone waren bereits 2018 zusammen auf Expedition, als sie mit Luka Stražar über eine Erstbesteigungs-2400-Meter-Linie in der Nordwand des Latok 1 auf den 7145 Meter hohen Gipfel kletterten und sich so in die Geschichte mit dem zweiten Aufstieg auf diesen pakistanischen Siebentausender und dem ersten erfolgreichen Aufstieg von der Nordseite einschrieben. Für diese Leistung, die vier Jahrzehnte lang unerreichbar schien, erhielt das Trio den Goldenen Eispickel. Aleš Česen erhielt den Goldenen Eispickel bereits 2015 für die Erstbesteigung in der Nordwand des Hagshu (2014, 6657 m) mit Luka Lindič und Marko Prezelj. Tom Livingstone hat dieses Jahr bereits eine erfolgreiche Expedition in Alaska, wo er mit dem slowenischen Alpinisten Gašper Pintar eine Erstbesteigungslinie in der 1600-Meter-Südwand des Mt Dickey erstieg.

Neben dem Goldenen Eispickel, der prestigeträchtigsten alpinistischen Auszeichnung, die in guten 30 Jahren der Verleihung gleich zehnmal slowenische Alpinisten erhalten haben, lohnt es sich, die olympische Geschichte des Alpinismus zu erwähnen. Bei den ersten Winterolympiade in Chamonix 1924 vergaben sie nämlich eine spezielle Medaille für alpinistische Leistungen, die die Mitglieder und Sherpas der britischen Expedition auf den Everest 1922 erhielten. Olympische Medaillen für Leistungen im Alpinismus vergaben sie ansonsten nur viermal, aber aus dem Alpinismus entwickelte sich das Sportklettern, in dem Slowenien eine Supermacht bleibt mit der zweifachen Olympiasiegerin Janja Garnbret.