Silber bei der EM: Erste Medaille im Skibergsteigen für Slowenien

Mit dem abendlichen Mixed-Staffelrennen am 12. Januar in Chamonix endete die Europameisterschaft 2024 im Wettkampf-Skibergsteigen, die bisher erfolgreichste für die slowenische Nationalmannschaft. Die Junioren-Europavizemeisterin Klara Velepec sorgte für die allererste slowenische Medaille bei den größten Wettkämpfen in dieser Sportart, die 2026 der olympischen Familie beitritt. Den Teamerfolg ergänzten der Junior Maj Pritržnik mit dem fünften Platz im Aufstieg und dem sechsten in den Mixed-Staffeln mit Klara Velepec, Klemen Španring mit dem sechsten Platz im Aufstieg bei den jüngeren Senioren, Rea Kolbl und Luka Kovačič unter den Top Ten in den Senior-Mixed-Staffeln, während sich auch die Seniorin Ana Čufer und der Kadett Jon Pritržnik auszeichneten.

Die slowenische Nationalmannschaft im Wettkampf-Skibergsteigen, die unter dem Dach des Planinska zveza Slovenije agiert, trat erfolgreich bei der Europameisterschaft Flaine-Chamonix 2024 in Frankreich an. Bei der Kontinentalmeisterschaft maßen sich über 160 Athleten aus 19 europäischen Ländern in vier Disziplinen – Individual, Sprint, Vertical und Mixed-Staffeln. Die Sprints sind die attraktivste Disziplin auf standardisierten Strecken; im Vertical mussten die Athleten auf 500 Höhenmetern 2,2 Kilometer in der Länge bewältigen; im Individualrennen – je nach Kategorie – erwartete sie eine abwechslungsreiche Strecke mit 820 bis 1230 Höhenmetern, zahlreichen Wechseln, Abfahrten und Aufstiegen sowie Fußpassagen. Mixed-Staffeln sind eine neue olympische Disziplin, bestehend aus zwei Aufstiegen (einer mit Fußpassage) und zwei Riesenslalom-Abfahrten.

Es war kein Zufall, dass nach dem Großteil der Kontinentalmeisterschaft im französischen Skizentrum Flaine das abschließende Staffelrennen in Chamonix ausgetragen wurde. Es werden nämlich 100 Jahre seit den ersten Winterspielen gefeiert, und auch damals war Tourenskilauf bereits im Programm, allerdings als militärische Disziplin. Der Wettkampf-Skibergsteigen wird seine echte olympische Premiere bei den Winterspielen 2026 in Mailand und Cortina erleben, wo die Athleten in den Disziplinen Sprint und Mixed-Staffeln antreten.

Für die allererste Medaille im Skibergsteigen für Slowenien sorgte die Neulingin in der Nationalmannschaft Klara Velepec (TSK LiMa), die mit einer hervorragenden Leistung sich selbst und die Konkurrenz überraschte und so Junioren-Europavizemeisterin im Vertical in der Kadettenkategorie (bis 18 Jahre) wurde. Die Überlegenheit musste sie nur der Siegerin, der Spanierin Laia Selles Sanchez, zugestehen, Dritte wurde die Italienerin Melissa Bertolina. "Ich bin super zufrieden mit meinem ersten Auftritt bei der Europameisterschaft. Der gesamte Prozess der Rennen und des Wettkampfs überhaupt war für mich völlig neu. Ich habe enorm viele neue Erfahrungen und Kenntnisse gewonnen, die mir in der Zukunft sehr nützlich sein werden. Natürlich bin ich am meisten zufrieden mit dem Auftritt im Vertical, wo ich mir eine glänzende Silbermedaille erkämpft habe. Mit einem hervorragenden und schnellen Start habe ich von Anfang an geführt. Nur die Spanierin hat mich eingeholt und überholt. Am nächsten Tag folgten die Mixed-Staffeln. Maj und ich haben die letzten Kraftreserven herausgeholt und ein hervorragendes sechstes Platz erobert," war die 17-jährige aus Radovljica begeistert, auch eine hervorragende Bergläuferin, die in den Mixed-Staffeln mit Maj Pritržnik bei den Junioren den sechsten Platz erreichte. Die junge Slowenin trat auch im Individualrennen an (9.) und im Sprint (10.).

Neben dem sechsten Platz in den Mixed-Staffeln mit Klara Velepec glänzte Maj Pritržnik (TSK LiMa) bei den Junioren (bis 20 Jahre) mit dem fünften Platz im Vertical, erreichte im Individual 11. und im Sprint 12. Platz. "Ich kam zur Meisterschaft mit einer guten Basis aus dem Junioren-Weltcup und mit ziemlich hohen Zielen. Ich war mir bewusst, dass ich im Sprint und Vertical am meisten erreichen kann. Im Sprint habe ich hoch gezielt und nach guten Qualifikationen schien das Finale erreichbar, doch im Halbfinale gleich nach dem Start ging alles schief, weil ich die Felle verlor und damit die Chance auf den Finaleinzug. Die Enttäuschung gleich nach dem Rennen war beträchtlich, doch mir blieb nichts anderes übrig, als die Gedanken zu sammeln und alle Kräfte auf das Vertical-Rennen zu lenken. Gleich nach dem Start habe ich mich vorne positioniert und dann im eigenen Rhythmus den Besten gefolgt. Endlich haben sich die Dinge für mich gefügt und ich konnte mit meiner Leistung zufrieden sein. Dennoch blieb ein kleiner bitterer Nachgeschmack, weil die Spuren wieder ganz nah waren. Am letzten Tag konnte ich entspannt und ohne Sorgen noch die Mixed-Staffeln starten, wo ich mich wieder hervorragend fühlte und die ganze Strecke über aufholte. Schwer hätte ich mir einen besseren Meisterschaftsabschluss wünschen können, und es freut mich, dass ich gesehen habe, dass die Form top ist – nur noch ein wenig Sportglück fehlt für die absolute Spitze. Frankreich verlasse ich mit positiven Gefühlen und zusätzlicher Motivation für die kommenden Rennen und Trainings, und ich freue mich bereits auf die nächsten Junioren-Weltcups," fasste der 19-Jährige aus Dobrna die Eindrücke zusammen, aktueller Staatsmeister im Sprint, in dieser olympischen Disziplin auch Fünfter bei den Junioren bei der letztjährigen Weltmeisterschaft.

Die Kadettenfarben vertrat auch sein Bruder Jon Pritržnik (TSK LiMa), 14. im Sprint und Vertical sowie 15. im Individual. "Die Europameisterschaft in Frankreich war ein hervorragend organisiertes und durchgeführtes Event, bei dem ich alles gegeben und meine Fähigkeiten im europäischen Maßstab bewiesen habe. Die Konkurrenz wird immer dichter und für Erfolg braucht es auch ein Quäntchen Glück. Im Individual habe ich mich trotz eines Sturzes in der zweiten Abfahrt hervorragend mit der Strecke auseinandergesetzt. Im Sprint hat mir ein Bruchteil einer Sekunde das Halbfinale genommen, doch das gehört zu einer so kurzen Disziplin. Im Vertical habe ich super begonnen, später ein paar Plätze verloren, aber mein Maximum gegeben. Ich danke allen für die Unterstützung und bin überglücklich für die Erfolge der Teamkollegen," sagte der 17-jährige Athlet aus Dobrna.

Der Vertical ist die slowenische Paradisziplin, daher freut der 6. Platz von Klemen Španring (TSK LiMa) bei den jüngeren Senioren (bis 23 Jahre) bzw. der 12. Platz absolut in der Männerkonkurrenz. Im Individual kletterte er auf den 15., in den Senior-Mixed-Staffeln mit Ana Čufer auf den 16. Platz (4. Platz im B-Finale). "Mit den Auftritten bei der Meisterschaft bin ich sehr zufrieden. Die Rennen verliefen wie erwartet, das höchste Ergebnis erwartete ich im Vertical, wo alles gepasst hat und ich ein wirklich zufriedenstellendes Resultat erreicht habe, das zeigt, dass noch Verbesserungspotenzial besteht. Die Staffeln brachten einen hervorragenden Meisterschaftsabschluss, wo Ana und ich um die höchsten Plätze im B-Finale gekämpft haben. Wieder einmal hat sich die hervorragende Stimmung im Team gezeigt, die zu Spitzenresultaten beigetragen hat," ist der 21-Jährige aus Poljčane berechtigt zufrieden, Achter im Vertical bei der letztjährigen WM und der vorletzten EM. Beim Saisonauftakt-Weltcup in diesem Jahr holte er mit Rea Kolbl in der Mixed-Staffel den 9. Platz – der größte slowenische Erfolg in dieser Disziplin.

Im Vertical schlug Španring sogar den Nationalteamkollegen Luka Kovačič (Društvo za razvoj turnega smučanja), in den letzten Jahren den erfolgreichsten slowenischen Athleten im Skibergsteigen, der mit Rea Kolbl in den Mixed-Staffeln auf den zehnten Platz kletterte, 16. im Vertical und 31. im Individual erreichte. "Dieses Jahr ein etwas anderes Championat, da es für mich das erste Rennen der Saison war, also ein Schritt ins Ungewisse. Ich gehe immer mit hohen Zielen ran und diesmal war es nicht anders. Ziehe ich die Bilanz, verlasse ich die Meisterschaft mit gemischten Gefühlen: 16. im Vertical, um die 30. im Individual und 10. in der Mixed-Staffel sind realistisch gesehen Spitzenresultate, aber natürlich möchte ich noch mehr – ich hoffe, dass diese Wünsche die kommenden Weltcups erfüllen. Wir sind dabei, die Rückstände sind wirklich minimal, das Team funktioniert hervorragend, also gehe ich selbstbewusst weiter," bewertete der 28-Jährige aus der Gorenjska-Region, der in Bled lebt. Sein größter Erfolg bleibt der 4. Platz im Vertical bei der EM 2018 bei den jüngeren Senioren und der 12. Platz im Vertical bei der WM 2021 in der Seniorenkategorie.

Die slowenische Auswahl wurde dieses Jahr von Rea Kolbl (Društvo za razvoj turnega smučanja) verstärkt, der 32-Jährigen aus Ljubljana, die letztes Jahr noch für die Vereinigten Staaten antrat. Im Paar mit Kovačič war sie bei der diesjährigen EM in Frankreich Zehnte in den Mixed-Staffeln, 16. im Individual und 24. im Sprint. "Eine super Woche mit der slowenischen Nationalmannschaft, ich bin mit meinen Rennen zufrieden, besonders mit der Form im Sprint, wo ich seit letztem Jahr deutlich in der Explosivität Fortschritte gemacht habe. Es gab zwar ein paar Fehler, doch die Mixed-Staffeln haben das wettgemacht, wo Luka und ich ohne größere Fehler gefahren sind. Die Konkurrenz steigert sich von Rennen zu Rennen, aber ich freue mich, dass wir sowohl individuell als auch teamweise konkurrenzfähig sind," sagte die Ausdauersportlerin, die 2022 Nordamerikameisterin in der Individualdisziplin wurde.

Neulingin in der Nationalmannschaft Ana Čufer (TSK LiMa) glänzte bei ihrem ersten internationalen Skibergsteigen-Wettkampf mit dem 14. Platz im Vertical, 16. in den Mixed-Staffeln mit Španring und 23. im Sprint. "Für mich die erste Europameisterschaft und die ersten Skibergsteigen-Rennen überhaupt. Ich wusste nicht, was mich erwartet, alles war neu und mein Kopf war voll mit Informationen. Ich weiß nicht, ob ich je größere Angst vor Wettkämpfen hatte, doch als sie begannen, habe ich alles vergessen und alles gegeben, was ich in dem Moment konnte. Ich bin sehr zufrieden und vor allem sehr motiviert. Vor mir liegt noch riesig viel Arbeit – ich kann es kaum erwarten, anzufangen! Ich habe eine neue Sportart gefunden, in die ich mich wirklich verliebt habe. Auch die Skibergsteigen-Community ist etwas Besonderes, eine super Woche mit einem super Team," freute sich die 27-jährige Bergläuferin aus Ajdovščina.



"Ich bewerte diese Europameisterschaft als sehr erfolgreich, eigentlich als die bisher erfolgreichste. Klara Velepec hat die erste slowenische Medaille in der Geschichte des Skibergsteigens gewonnen. In der Vertical-Disziplin haben wir wieder großes Potenzial und Spitzenresultate bewiesen. Wir hatten Pech im Junioren-Sprint und ich glaube, dass wir mehr können. Zufrieden bin ich auch mit dem Auftritt aller Mixed-Staffeln und ermutigend ist, dass wir zwei konkurrenzfähige Senior-Staffeln hatten. Sehr positiv sehe ich dem Rest der Weltcup-Saison und der nächsten Saison entgegen, wenn die Tickets für die Winterspiele verteilt werden," zog Robert Pritržnik, Selektor der slowenischen Nationalmannschaft im Wettkampf-Skibergsteigen, die Bilanz.