Graureiher (Ardea cinerea)

Der Graureiher (Ardea cinerea) ist ein mächtiger und eleganter Vogel, den Wanderer oft beim regungslosen Stehen in flachem Wasser oder auf Uferfelsen beim Lauern auf Beute beobachten. Man erkennt ihn an der aschgrauen Farbe von Rücken und Flügeln, hellem Hals und der charakteristischen schwarzen Streifung über den Augen, die sich im Nacken mit langen schwarzen Federn endet. Er wird bis zu einem Meter lang, und die Flügelspannweite kann deutlich über 170 Zentimeter betragen. Im Flug unterscheidet man ihn am leichtesten von Störchen am stark geknickten Hals in S-Form und tiefen, langsamen Flügelschlägen; beim Start meldet er sich oft mit einem charakteristischen tiefen und heiseren Schrei.
In der hügeligen Welt hält er sich am liebsten an klaren Gewässern auf, wo er mit seinem starken und scharfen Schnabel blitzschnell Fische, Amphibien und kleinere Wasserinsekten fängt; auf Wiesen labt er sich auch gerne an Mäusen und Wühlmäusen. Er ist ein extrem geduldiger Jäger, der lange Minuten in völliger Reglosigkeit ausharren kann, bis die Beute nahe genug ist. Er brütet gewöhnlich in Kolonien hoch in Baumkronen, und sein Vorhandensein ist ein zuverlässiges Zeichen für ein gesundes Gewässer-Ökosystem. Obwohl er recht vorsichtig ist und bei Gefahr schnell abfliegt, bereichert seine mächtige Silhouette Ausflüge am Wasser immer wieder und erinnert uns an die Wildnis, die in unseren Tälern und Hügeln ausharrt.