Microtus nivalis ist ein wahres Symbol des Überlebens unter den anspruchsvollen Bedingungen des Hochgebirges, wo Wanderer sie am häufigsten zwischen Schuttkuppen, in Geröllfeldern oder bei Hütten oberhalb der Waldgrenze antreffen. Man erkennt sie an ihrem dichten und weichen grau-braunen Fell sowie den relativ großen Ohren, die deutlich größer sind als bei ihren niedrigländischen Verwandten. Ihr markantestes Merkmal ist der lange und vollständig weiße Schwanz, der ihr beim Gleichgewicht halten hilft beim geschickten Klettern auf Felsen. Sie wird bis zu 14 Zentimeter lang, und zu ihrem ansprechenden Aussehen tragen auch lange weiße Schnurrhaare bei, mit denen sie sich hervorragend in der Dunkelheit von Felsspalten orientiert.
In der Bergwelt ist sie das ganze Jahr aktiv, da sie keinen Winterschlaf kennt und unter der dicken Schneedecke von ihren Sommerreserven an getrocknetem Gras und Bergkräutern lebt. Sie ist ein extrem neugieriges Tier, und es passiert oft, dass sie furchtlos hinter einem Felsen hervorlugt, wenn sie in der Nähe einen ruhigen Wanderer bemerkt. Sie ernährt sich hauptsächlich von grünen Teilen hochgebirgischer Pflanzen, Beeren und Rhizomen; wegen ihrer Farbe ist sie auf Berggeröllfeldern fast unsichtbar. Microtus nivalis ist ein unverzichtbarer Bestandteil des Berg-Ökosystems, und jedes Treffen mit ihr im Herzen der Berge offenbart die unglaubliche Lebendigkeit des Lebens in einer Umwelt, in der die Überlebensbedingungen am härtesten sind.
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